코로나19 이후 청소년의 게임, SNS 이용 시간이 증가했다. 코로나19-온택트 시대, 청소년 미디어 중독 해법 포럼에서 15~18세 남녀 청소년 400명을 설문한 결과 응답자의 65%가 온택트 수업 이후 게임, SNS, 유튜브 이용 시간이 늘었다고 답했다. 

미디어 이용이 청소년의 디지털 기술 활용 능력을 발달시키는 데 도움이 되기는 한다. 하지만 심각한 인터넷 중독은 청소년의 인지능력에 악영향을 미치기 때문에 아이들이 인터넷에 중독되지 않도록 부모님의 지도가 필요하다.

인터넷, ​게임 중독 청소년은 집중력과 기억력, 독해력이 저하되고 충동적으로 행동하는 경향이 있다는 연구이다.

1. Xiao, Y., Liu, Y., & Hu, J. (2019). Regression analysis of ICT impact factors on early adolescents’ reading proficiency in five high-performing countries. Frontiers in psychology, 10, 1646.

2. Ding, W. N., Sun, J. H., Sun, Y. W., Chen, X., Zhou, Y., Zhuang, Z. G., Li, L., Zhang, Y., Xu, J. R., & Du, Y. S. (2014). Trait impulsivity and impaired prefrontal impulse inhibition function in adolescents with internet gaming addiction revealed by a Go/No-Go fMRI study. Behavioral and brain functions : BBF, 10, 20. https://doi.org/10.1186/1744-9081-10-20

3. ​Nie, J., Zhang, W., Chen, J., & Li, W. (2016). Impaired inhibition and working memory in response to internet-related words among adolescents with internet addiction: A comparison with attention-deficit/hyperactivity disorder. Psychiatry research, 236, 28-34.​

인터넷 중독은 뇌의 보상회로와 관련이 있다. 

보상회로의 중요 부위는 복측피개영역(VTA)과 중격측자핵(NAc), 전전두엽 피질(PFC)이다. VTA의 뉴런이 NAc와 PFC, 편도체(amygdala), 해마(hippocampus)로 도파민을 분비한다. 도파민이 분비되면 쾌락과 기쁨을 느끼게 되어 그 행동을 다시 하게 된다. 

음식 섭취나 운동 등을 해도 도파민이 분비되기는 하지만 게임, 약물, 도박 같은 자극은 도파민을 더 많이 분비하게 한다. 보상 회로가 쾌락을 위해 지속적으로 과도하게 활성화될 경우 중독이 나타나게 된다. 

인터넷, 게임 중독이 청소년의 뇌에 어떤 영향을 미치는지에 관한 연구이다. 

1. Zhu, Y., Zhang, H., & Tian, M. (2015). Molecular and functional imaging of internet addiction. BioMed research international, 2015.

2. Wee, C. Y., Zhao, Z., Yap, P. T., Wu, G., Shi, F., Price, T., ... & Shen, D. (2014). Disrupted brain functional network in internet addiction disorder: a resting-state functional magnetic resonance imaging study. PloS one, 9(9), e107306.

3. ​Zhou, Y., Lin, F. C., Du, Y. S., Zhao, Z. M., Xu, J. R., & Lei, H. (2011). Gray matter abnormalities in Internet addiction: a voxel-based morphometry study. European journal of radiology, 79(1), 92-95.

4. Lin, F., & Lei, H. (2015). Structural brain imaging and Internet addiction. Internet addiction, 21-42.

MRI와 PET 영상을 통해 게임 중독 청소년과 게임 중독이 아닌 청소년의 뇌를 비교해 본 결과이다.

게임 중독 청소년의 left precentral cortex, precuneus, middle frontal cortex, inferior temporal and middle temporal cortices가 더 두꺼운 것으로 나타났다. 

left lateral OFC, insula cortex, ligual gyrus, right postcentral gyrus, entorhinal cortex, inferior parietal cortex는 더 얇은 것으로 나타났다.

resting state에서 게임 중독 청소년의 right middle OFC, left caudate nucleus, right insula의 increased glucose metabolism이 나타났다.

bilateral postcentral gyrus, left precentral gyrus, bilateral occipital regions에서 decreased glucose metabolism이 나타났다.

결론적으로 게임 중독은 OFC, striatum, sesory regions의 신경학적 이상과 연관이 있어 충동 조절, 보상 프로세스, 과거 경험의 somatic representation에 악영향을 미칠 가능성이 있는 것으로 나타났다.

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